La provincia de Lào Cai
Lào Cai se encuentra en la zona limítrofe entre el Noroeste y el Noreste de Vietnam, y comparte más de 180 km de frontera con la provincia china de Yunnan. Limita con las provincias de Hà Giang, Lai Châu y Yên Bái.
Lào Cai está compuesta por la ciudad de Lào Cai, la ciudadela de Sa Pa y siete distritos: Bát Xát, Mường Khương, Bắc Hà, Simacai, Văn Bàn, Bảo Yên y Bảo Thắng. Todas estas zonas cuentan con atractivos turísticos destacados.
Transporte
Lào Cai se encuentra a unos 300 km de Hanói. El viaje por carretera desde Hanói es cómodo y rápido a través de la autopista Hanói – Lào Cai (CT05), con una duración aproximada de entre 3,5 y 4 horas.
El tren desde Hanói a Lào Cai (SP4) opera a diario, sale a las 22:00 y llega a las 6:00 del día siguiente. El precio del billete parte de 280.000 VND por trayecto. Desde la estación de Lào Cai, los turistas pueden continuar en coche de servicio hasta los puntos de Sa Pa y viceversa (en un radio de 2 km desde la Iglesia de Piedra) por un precio de 55.000 VND por trayecto.
Los viajeros procedentes de otras provincias pueden volar o desplazarse en tren o autobús hasta Hanói y luego continuar hacia Lào Cai. Las provincias vecinas pueden acceder por las carreteras nacionales QL70, QL12, QL4D, QL4E y la carretera provincial ĐT155.
Ciudad de Lào Cai
La ciudad de Lào Cai es conocida por sus numerosos sitios históricos, culturales y paisajes, así como por el turismo espiritual, con complejos como el templo Thượng, el templo Cấm, el templo Quan, el templo Đôi Cô y la pagoda Cam Lộ. Lào Cai también cuenta con un paso fronterizo internacional hacia la ciudad de Hekou (China), lo que permite a los turistas cruzar la frontera por uno o varios días. El puente Cốc Lếu y el mercado Cốc Lếu son también lugares emblemáticos de la ciudad.
Sa Pa
La ciudadela de Sa Pa se sitúa a 1.600 metros sobre el nivel del mar, a unos 40 km del centro de la ciudad de Lào Cai. Su clima fresco la convierte en un destino ideal para el verano. En primavera, Sa Pa se llena de color con los cerezos, ciruelos y festivales tradicionales. En otoño, destaca el color dorado de los arrozales en terrazas. En invierno, de diciembre a febrero, los visitantes pueden tener la suerte de ver hielo y nieve. Sa Pa cuenta con numerosos complejos turísticos, una gastronomía característica y una rica cultura local.
Principales atractivos de Sa Pa: la Iglesia de Piedra, el valle de Mường Hoa, las aldeas Tả Van, Tả Phìn y Cát Cát, la cascada Bạc, el monte Hàm Rồng, la cima Fansipan y el paso Ô Quy Hồ.
Pico Fansipan
Fansipan pertenece a la cordillera Hoàng Liên Sơn, situada entre las provincias de Lào Cai y Lai Châu, a unos 9 km de Sa Pa. Según los datos más recientes del Departamento de Cartografía y Geografía de Vietnam (junio de 2019), el pico alcanza los 3.147,3 m de altura, siendo el más alto de la región de Indochina.
Existen dos formas de conquistar el Fansipan: a pie y en teleférico. La ruta de trekking comenzó a desarrollarse en la década de 1990, destinada principalmente a exploradores, investigadores y aventureros con buena condición física. El ascenso más rápido puede realizarse en un solo día, partiendo desde Trạm Tôn.
El teleférico de Fansipan fue inaugurado en 2016 y facilita el acceso a la cima. El precio del billete de ida y vuelta es de 800.000 o 850.000 VND (adultos, según el día de la semana) y 550.000 VND para niños. El horario de funcionamiento es de 7:30 a 18:00. En la cima hay servicios de alojamiento y restauración.
Paso Ô Quy Hồ
Ô Quy Hồ es uno de los cuatro grandes pasos de montaña de Vietnam (junto con Mã Pì Lèng, Pha Đin y Khau Phạ), ubicado en la frontera entre las provincias de Lai Châu y Lào Cai. Atraviesa la cordillera Hoàng Liên Sơn y es conocido localmente como la “Puerta del Cielo”. Con más de 50 km de longitud y una altitud cercana a los 2.000 m, es uno de los pasos más largos, peligrosos y a la vez más bellos del país. Se puede acceder desde Sa Pa; el paso se encuentra a unos 18 km del centro y cuenta con miradores para observar el paisaje y tomar fotografías.
Bát Xát
El distrito de Bát Xát se sitúa al noroeste de Lào Cai, a unos 12 km del centro de la ciudad. Es una de las zonas con mayor número de atractivos turísticos de la provincia.
Confluencia de Lũng Pô
Lũng Pô es el nombre de un arroyo perteneciente a la comuna de A Mú Sung, distrito de Bát Xát. El arroyo desemboca en el río Rojo en el mojón fronterizo número 92, considerado “el lugar donde el río Rojo entra en territorio vietnamita”. En la confluencia, el color azul del arroyo Lũng Pô se mezcla con el rojo del río Rojo.
El mástil de la bandera de Lũng Pô es un punto de referencia muy popular. La estructura mide 31,43 m, en alusión a la altura del Fansipan (3.143 m). En la cima ondea una bandera de 25 m² que simboliza a las 25 etnias de Lào Cai. El acceso cuenta con 125 escalones en espiral.
Para llegar a Lũng Pô, los viajeros deben atravesar numerosos pasos de montaña y carreteras sinuosas, por lo que se recomienda extremar la precaución.
Y Tý
Y Tý es una comuna fronteriza del distrito de Bát Xát, situada a más de 2.000 m sobre el nivel del mar. Es uno de los mejores lugares de Vietnam para observar mares de nubes, especialmente de octubre a marzo, y de septiembre a octubre es la temporada de arroz maduro más espectacular.
Y Tý se encuentra a unos 90 km de la ciudad de Lào Cai por la ruta Bát Xát – Trình Tường – Lũng Pô – A Mú Sung – A Lù – Ngải Thầu. También se puede llegar desde Sa Pa por la ruta Bản Khoang – Tả Giàng Phìn – Bản Xèo – Mường Hum – Sàng Ma Sáo, con una distancia de unos 70 km. Ambas rutas son difíciles, con carreteras en mal estado, baches y barro en época de lluvias.
Actividades destacadas en Y Tý: el mercado semanal de Mường Hum, que se celebra únicamente los domingos por la mañana, y los paseos para admirar los arrozales en la aldea de Choản Thèn.
Ngải Thầu
La aldea de Ngải Thầu está formada por colinas que descienden suavemente y se sitúa en la comuna de Na Hối. A lo largo del camino, el paisaje está compuesto por valles de maíz, arroz y flores silvestres. En primavera florecen los melocotoneros y los manzanos silvestres (sơn tra), mientras que en otoño los arrozales adquieren un color dorado brillante. Los visitantes pueden llegar en coche, detenerse a unos 2 km de la cima y continuar a pie o en moto hasta lo alto. La cima es amplia, con vistas despejadas, ideal para contemplar el atardecer y el amanecer.
Bắc Hà
El distrito de Bắc Hà se sitúa al noreste de la provincia de Lào Cai, a una altitud de entre 1.000 y 1.500 m, con un clima templado. Cuenta con numerosos sitios históricos y culturales, entre los que destacan el festival San Sán (bajada al campo) de los pueblos H’mong y Tày, el palacio Hoàng A Tưởng, el templo Bắc Hà, las ruinas de la antigua ciudadela de Trung Đô, así como aldeas artesanales de brocado y la elaboración tradicional del licor de maíz de la etnia Mông.
Los mercados étnicos, como el mercado de búfalos de Lũng Phìn, el mercado de Bắc Hà, el mercado de Cốc Ly y el mercado de Bản Liền, también son destinos muy conocidos.
